COSTUMES

NICOLAS DEN DEN: A LIKEABLE BEAR

Shabby and pot bellied Nicolás Den Den dons an old and dusty suit and is symbolic of carnival in the city of Santiago. Nicolás is typically tied to a man who chases him while playing an intermittent beat on his drum. The man's face is wrinkled and painted white; he wears a beard and ears painted blue and spectacles made of desiccated orange peels. Nicolás dances and skips from one side of the street to another, in step with the beat, amusing both young and old alike. He sometimes dons two front feet over his shoulders and raises his hind legs while doing pirouettes, giving him the appearance of a mild-mannered, sweet and skilled bear and causing a stir in the crowd. Sometimes he is moody, growls and tries to break free of his chains.

Legend has it that Nicolás Den Den represents the storied circus bear who arrived in the city on a caravan and set up shop on San Sebastián Street near Del Carmen Chapel where The Colón Theatre sits today. Youngsters would go watch him eat and work during nighttime shows. One day, the circus packed its tents and left via the old path named Gurabito to Cabo Haitiano but the youngsters, who nicknamed the bear Nicolás Den Den, kept him behind to become a dance number during carnival. Ever since then, Nicolás Den Den runs and dances to the beat of the drum through the streets of Santiago. Many believe that Nicolás Den Den remained in Santiago and died of nostalgia beneath the shade of a Guásima tree in the neighborhood of La Joya. .

NICOLAS DEN DEN: UN GORDO SIMPATICO

Rechoncho, regordete, panzudo, con su vieja y sucia pelambre llena de polvo, Nicolás Den Den es un símbolo de los carnavales de Santiago. Baila y trota de un lado a otro de las calles, sujeto por la espalda a una cadena que le ata al hombre que le corretea y le toca de forma intermitente la tambora que marca el compás de su baile. Es la alegría de los chiquitos y los grandes. A veces lleva dos patas delanteras sobre los hombros y haciendo piruetas camina empinado sobre las patas traseras, dando la sensación de ser un oso manso, adiestrado y cariñoso. Otras veces, se pone mal genioso y gruñe, y quiere zafarse de la cadena que le ata al hombre que lo corretea. El hombre que lo dirige viste indumentaria corriente: la cara tiznada pintada de blanco; también lleva las arrugas, pie de barba y orejas pintadas con azul de bolita y espejuelos de cáscara de naranja secada al sol.

Cuenta la tradición que Nicolás Den Den es la imitación de aquel oso de un circo que llegó a la ciudad a lomo de recua y sentó plaza en un solar yerno de la calle San Sebastián, cerca de la capilla del Carmen donde hoy se encuentra el Teatro Colón. Los muchachos iban a verlo comer y trabajar en las funciones de noche. El circo plegó sus carpas y marchó por el viejo camino de Gurabito rumbo a Cabo Haitiano, pero los muchachos que le habían nombrado Nicolás Den Den, lo tomaron como motivo para un número callejero del carnaval, y desde entonces Nicolás Den Den corre y baila al son de la tambora, por las calles de Santiago. No falta quien asegure que Nicolás Den Den se quedó en Santiago y que murió de nostalgia bajo la sombra de una guásima del sector La Joya. .